Możliwe, że pierwowzorem dla smoków pojawiających się w podaniach ludowych naszego kręgu kulturowego był krokodyl nilowy. W czasach starożytnych widywano owego wielkiego – osiągającego niekiedy nawet pięć metrów długości gada – na terenach południowej Europy, gdzie dostał się, przepłynąwszy Morze Śródziemne.