Katerina to inteligentna, wykształcona i piękna młoda kobieta z nienagannymi manierami, która wedle woli swojej matki chrzestnej, szlachcianki Anny Czerwińskiej, wychowana została jak panna o błękitnej krwi. Rozumie jednak, że nawet tak wyjątkowa pozycja nie pomoże jej uwolnić się od chłopskiego, niewolniczego rodowodu. Dla reszty świata Katerina jest bowiem jedynie własnością Piotra Czerwińskiego – najbogatszego ziemianina w Nieżynie. By zawalczyć o niezależność i prawo do szczęścia, dziewczyna będzie musiała stawić czoła trudom, w jakich przyszło żyć chłopkom i chłopom pańszczyźnianym XIX-wiecznej Ukrainy, a także poradzić sobie z wymierzonymi przeciw niej intrygami. Co czeka Katerinę na końcu wyczerpującej drogi do wolności?