Profesor geografii na Uniwersytecie Kalifornijskim, członek National Academy of Science, American Academy of Art and Science oraz American Philosophical Society, autor książek popularyzujących antropologię i biologię, m.in. „Trzeci szympans” (1998) oraz „Dlaczego lubimy seks. Ewolucja ludzkiej seksualności” (1998), a także licznych artykułów publikowanych w takich czasopismach jak „Nature”, „Geo” czy „Discover”. Laureat nagrody Pulitzera za „Strzelby, zarazki, maszyny. Losy ludzkich społeczeństw”, a także wielu innych nagród, m.in. National Medal of Science i Tyler Prize for Environmental Achievement.