George Pelecanos urodził się w 1957 roku w Waszyngtonie.

Pracował jako kucharz, pomywacz, barman i sprzedawca damskiego obuwia, zanim w 1982 roku opublikowano jego pierwszą książkę. Napisał czternaście powieści kryminalnych, których akcja rozgrywa się w Waszyngtonie i jego okolicach. Uhonorowano go wieloma nagrodami, m.in. Raymonda Chandlera (we Włoszech), Falcon w Japonii oraz Grand Prix Du Roman Noir we Francji. Jego eseje ukazywały się na łamach „The New York Times”, „The Washington Post”, „GQ” i innych.

Pelecanos pracuje również w branży filmowej. Wyprodukował i napisał scenariusz serialu telewizyjnego „Prawo ulicy” (w reżyserii Agnieszki Holland). Zajął się także dystrybucją filmu Ryszarda Bugajskiego „Przesłuchanie” w USA. Obecnie pracuje nad miniserialem „The Pacific”, którego producentami są Tom Hanks i Steven Spielberg.

Mieszka z żoną i trójką dzieci w Silver Spring.