Pianistka i pedagog, urodzona 8 lutego 1930 w Łodzi.

Naukę gry na fortepianie rozpoczęła w wieku sześciu lat. Studiowała w klasie fortepianu Margerity Trombini-Kazuro w warszawskiej Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej, gdzie w 1949 uzyskała dyplom z wyróżnieniem. W tym samym roku została laureatką II nagrody IV Międzynarodowego Konkursu Pianistycznego im. Fryderyka Chopina w Warszawie. W 1953 otrzymała V nagrodę na Konkursie im. Marguerite Long i Jacquesa Thibaud w Paryżu oraz Prix Chopin za wykonanie utworów Fryderyka Chopina. W 1962 – jako pianistka roku – została uhonorowana medalem Fundacji Harriet Cohen w Londynie. Na rynku amerykańskim pojawiły się wysoko ocenianione przez krytykę jej nagrania muzyki Fryderyka Chopina dokonane dla wytwórni Westminster (19 nokturnów, 14 walców i oba koncerty pod dyrekcją Sir Adriana Cedrica Boulta). Nagrywała także dla Deutsche Grammophon, Lumen (21 mazurków Fryderyka Chopina), Chant du Monde, Polskich Nagrań (utwory Chopina w serii DZIEŁA WSZYSTKIE oraz 20 MAZURKÓW OP. 50 Karola Szymanowskiego, KONCERT FORTEPIANOWY Ignacego Jana Paderewskiego, BALLADĘ Ludomira Różyckiego). Na początku lat 80-tych nagrała dla Polskich Nagrań wszystkie mazurki Fryderyka Chopina, za które w 1985 otrzymała nagrodę Komitetu do Spraw Radia i Telewizji.

Barbara Hesse-Bukowska występowała w salach koncertowych największych ośrodków muzycznych świata. Odbyła tournées z Orkiestrą Filharmonii Narodowej, Wielką Orkiestrą Symfoniczną Polskiego Radia, Orkiestrą Filharmonii Pomorskiej. Często koncertowała w Japonii, gdzie jest ceniona również jako pedagog. W 1963 rozpoczęła działalność pedagogiczną w Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej we Wrocławiu. Od 1972 jako docent (później jako profesor) prowadziła klasę fortepianu w Akademii Muzycznej w Warszawie. Prowadziła także kursy mistrzowskie w Warszawie, Helsinkach, Hawanie, Sydney. Była członkiem jury konkursów pianistycznych w Leeds, Warszawie (Międzynarodowy Konkurs Pianistyczny im. Fryderyka Chopina), Palm Beach, Sofii, Moskwie, Tajpej, Tokio, Pekinie, Bangkoku, Paryżu, Wilnie i Barcelonie.

Barbara Hesse-Bukowska otrzymała Złoty Krzyż Zasługi (1955) oraz Order Sztandaru Pracy II (1959) i I klasy (1984).