Jonathan Whalen, syn amerykańskiego króla stali i dziedzic bajecznej fortuny, traktuje swoje życie jako jeden wielki eksperyment. Egzotyczne podróże, narkotyki i seks, najrozmaitszego typu prowokacje i manipulowanie ludźmi służą mu do zakreślenia granic własnej wolności. Choć trudno o większy kontrast losów i środowisk, bohater „Diabelskiego drzewa” jest nie mniej od chłopca z „Malowanego ptaka” wyobcowany ze społeczności, w której przyszło mu żyć, i równie jak tamten samotny.