Grudzień 1803 roku. Richard Sharpe jest podporucznikiem w armii sir Arthura Wellesleya, która usiłuje zakończyć wojnę z Marathami. Świeżo awansowany na oficera, Sharpe nie jest pewien swojego autorytetu. Nie zostaje zaakceptowany, a dowódca wyznacza go do uciążliwej pracy w taborze. Tam znajduje korupcję, romans, zdradę, oraz wrogów – tak nowych jak i starych. Sierżant Obadiah Hakeswill pragnie jego śmierci, a ma po swojej stronie potężnych przyjaciół. Demaskując zdradę, Sharpe znajduje się sam i w straszliwym niebezpieczeństwie. Zdaje się na swoje żołnierskie umiejętności – a zamierza odzyskać i pewność siebie i skarb, który kiedyś zdobył na sułtanie Tipu.

W poszukiwaniu zemsty na ludziach, którzy go obrabowali, trafia pod Gawilghur, usadowioną w górach niezdobytą fortecę, która jest teraz oblężona przez Brytyjczyków. Przed nim najcięższy atak na fortecę w jakim dotąd uczestniczył…