Natan Zuckerman, niedoszły samotnik po trzydziestce, zakłopotany świeżo zdobytą sławą autora bestselleru, wypuszcza się na ulice Manhattanu w ostatnim roku burzliwej dekady lat sześćdziesiątych. Nie dość, że wielbiciele utożsamiają go ze stworzonym w książce satyrem, Gilbertem Carnovskym, to na dodatek staje się celem pouczeń i porad domorosłej krytyki literackiej. Niedawne zabójstwa Roberta Kennedy′ego i Martina Luthera Kinga Juniora każą niespokojnemu Zuckermanowi zastanawiać się, czy określenie „cel” nie jest czymś więcej niż przenośnią.

W „Zuckermanie wyzwolonym” uwiedziony niespodziewanym sukcesem pisarz wpada w pułapkę łatwej sławy i oddala się od najbliższych przyjaciół, zrywa związek z uczciwą kobietą i niszczy pełne ciepła stosunki z młodszym bratem… a wszystko przez wielki sukces, jaki osiągnął!