Wracając z konferencji w Bordeaux komisarz Maigret postanowił odwiedzić przyjaciela ze szkolnej ławy, pełniącego funkcję sędziego śledczego w prowincjonalnym miasteczku Fontenay. W pociągu dowiaduje się od towarzysza podróży, że opinią publiczną miasteczka wstrząsnęła właśnie najbardziej tajemnicza zbrodnia, jaka się tu kiedykolwiek wydarzyła. Maigret nie przypuszczał jednak, że stanie wobec jednej z najtrudniejszych w swojej karierze zagadek kryminalnych.