Anglia, Stany Zjednoczone, Australia, I połowa XX wieku. Trzej synowie Herberta Lorda, brytyjskiego producenta samolotów i pilota, właściciela firmy Lord Aeronautics, odziedziczyli po ojcu główne cechy jego osobowości: nieustępliwy charakter, słabość do pięknych, inteligentnych kobiet i pasję do latania. Po samobójczej śmierci Lorda ich drogi życiowe się rozchodzą. Najstarszy syn, James, nie mogąc dogadać się z matką w sprawie przyszłości rodzinnej firmy, wyjeżdża do USA, gdzie kupuje podupadającą linie lotniczą i – stosując nierzadko nieczyste metody – zaczyna tworzyć jej potęgę. Najmłodszy, Michael, zmuszony do opuszczenia kraju z powodów obyczajowych, emigruje do Australii; tam podejmuje pracę pilota dostarczającego zaopatrzenie do odległych zakątków interioru. Trzeci syn Herberta, Richard, kontynuuje dzieło ojca: buduje wodnopłatowce i stara się przeprowadzić Lord Aeronautics przez trudne czasy – przed i w trakcie II wojny światowej. Kilka lat po zakończeniu wojny do Jamesa zgłasza się pewna młoda kobieta, entuzjastka latania, prosząc o pomoc w biciu rekordu powietrznego na długim dystansie. Zauroczony dziewczyną James ma sfinansować przedsięwzięcie, a Richard zgadza się skonstruować odpowiedni samolot. Pojawienie się Emily zwiastuje powrót duchów przeszłości i będzie miało tragiczne konsekwencje dla całej rodziny…