Akcja powieści osadzona jest w XXII wieku na Cejlonie i dotyczy epokowego przedsięwzięcia: budowy windy kosmicznej. Ale oczywiście jak to u Clarke’a najważniejsze jest zderzenie ze sobą dwóch postaw, dwóch filozofii. Czy i tym razem spokojne, uduchowione życie przegra z pogonią za wygodą i pędem cywilizacji do ulepszania wszystkiego?

Clarke ponownie rozbrzmiewa swym wielkim tematem: człowiek jest naprawdę sobą, gdy… kwestionuje absolutne prawa wszechświata.