Siemion Siemionowicz Gorbunkow za namową żony wyrusza w rejs liniowcem „Michaił Swietłow” po Morzu Czarnym. Na statku spotyka Giennadija Pietrowicza Kozodojewa, jednego z przemytników, który na wycieczkę wybiera się, aby przewieźć ze Stambułu brylanty i złoto. Jego zadaniem jest poślizgnąć się w wyznaczonym miejscu i upadając wykrzyczeć specjalne hasło „niech to diabli”. Zrządzeniem losu pierwszy na miejsce dociera niczego nieświadomy Siemion Gorbunkow i całkowicie nieświadomie wypowiada hasło. Od tej pory życie głównego bohatera zmienia się nie do poznania.

Film obejrzało ponad 76 milionów widzów, co oznacza, że jest on trzecim co do popularności filmem w historii radzieckiej kinematografii.