Młody lekarz – idealista, Mortimer Granville (Hugh Dancy), usunięty ze szpitala za zbyt postępowe poglądy na higienę, znajduje posadę u wybitnego specjalisty chorób kobiecych (Jonathan Pryce). Jego zadaniem jest leczyć kobiety z tytułowej histerii, stosując masaż relaksujący, doprowadzający je do „paroksyzmów” (dziś nazwalibyśmy to orgazmem), które w efekcie przynoszą im odprężenie. Zakochuje się w córce swego szefa (Maggie Gyllenhaal), wyzwolonej sufrażystce i idealistce, jak on sam. Po pewnym czasie, gdy młody lekarz na skutek wyczerpujących zabiegów doświadcza kontuzji dłoni, z pomocą swego przyjaciela, naukowca (Rupert Everett) konstruuje urządzenie zasilane elektrycznością, masujące najdelikatniejsze obszary kobiecego ciała (prototyp dzisiejszego wibratora).

Konsekwencje tego wynalazku nie każą na siebie długo czekać…