Film oparty na autobiograficznej książce Erica Lomaxa, brytyjskiego oficera, który został pojmany przez Japończyków podczas II wojny światowej. Osadzony w obozie jenieckim Lomax jest zmuszany do wycieńczającej pracy przy budowie osławionej Kolei Śmierci (Kolei Birmańskiej). Ceną za jej powstanie jest życie dziesiątek tysięcy jeńców i ludności cywilnej. Jako specjalista od łączności Lomax konstruuje radio, które ma być jego jedynym źródłem informacji o wydarzeniach na froncie. Gdy zostaje odnalezione przez strażników, oficer podczas brutalnych przesłuchań ociera się o śmierć. Lata później, doświadczony wojenną traumą wyrusza na poszukiwanie swojego japońskiego oprawcy. Ma nadzieję, że konfrontacja z dawnym wrogiem pozwoli mu rozliczyć się z przeszłością i zamknąć raz na zawsze ten wstrząsający rozdział życia.