Karolina Północna, lata 30. XX wieku. Przedsiębiorca George Pemberton (Bradley Cooper) rozwija imperium składów drewna. Interesy idą ze zmiennym szczęściem – ze względu na wielki kryzys ziemia traci wartość. Wtedy George poznaje i poślubia Serenę (Jennifer Lawrence), córkę dawnego potentata handlu drewnem, a przede wszystkim piękną, przedsiębiorczą kobietą o silnej osobowości. Stanowią dobraną parę, konsekwentnie realizującą wspólne plany i ambicje. Niestety, rysa pojawia się, gdy okazuję się, że kobieta jest bezpłodna, a więc spadek przypadnie nieślubnemu synowi męża. Serena nie zamierza pogodzić się z takim stanem rzeczy.