Książka, na podstawie której powstał film z Garym Oldmanem i Colinem Firthem. Czy as brytyjskiego wywiadu pokona rosyjskiego szpiega? Brytyjski rząd otrzymuje poruszającą informację – wśród wysokich rangą oficerów wywiadu działa podwójny agent. Jest głęboko zakonspirowany, a ma dostęp do najtajniejszych dokumentów służb specjalnych. Ponieważ każdy jest potencjalnie podejrzany, do łask wraca as brytyjskiego wywiadu, George Smiley, przed laty zmuszony do przejścia na emeryturę. To on ma zdemaskować „kreta”. Wkrótce okazuje się, że musi stanąć do walki ze swoim odwiecznym wrogiem.