Gilbert Grape, sprzedawca z zapadłej mieściny w Iowa, nie może narzekać na brak zgryzot. Jego matka po samobójczej śmierci męża monstrualnie wręcz się roztyła, starsza siostra wciąż boleje nad odejściem Elvisa, młodszą zaś interesują wyłącznie jej wygląd, chłopcy i Chrystus. Do tego Arnie, upośledzony brat Gilberta, będzie miał niedługo osiemnaste urodziny. Dla utrzymującego ich wszystkich chłopaka wybawieniem jest tajemnicza piękność z wielkiego miasta, która zmienia jego spojrzenie na świat.