Hewlitt był chłopcem, gdy jego rodzinna Etla starła się z Federacją. Od tamtej pory cierpi na ksenofobię. Ale ma jeszcze większy problem – może nosić wirusa każdej znanej ludziom i obcym choroby. Szkopuł w tym, że w Szpitalu Kosmicznym nikt nie chce w to uwierzyć. Wszak wiadomo, że wirusy groźne dla jednego gatunku nie infekują innych gatunków. Wszyscy sądzą tak do chwili, gdy ujawnia się syndrom Hewlitta, a wirusy przekraczające bariery gatunkowe zaczynają grozić istnieniu Federacji…