Pewien, że wkrótce umrze, Nathan Glass pisze Księgę ludzkiego szaleństwa, by zebrać wszystkie dziwactwa, jakich był świadkiem. Jednym z jej bohaterów jest Tom Wood, siostrzeniec Glassa, niegdyś literaturoznawca, teraz pracownik antykwariatu. Za sprawą jego szefa, Harry’ego Brightmana, w życiu Nathana i Toma zachodzą wstrząsające zmiany. Los dostarcza nowego materiału do Księgi…

W tej powieści są wszystkie typowe elementy prozy Austera: miłość do Nowego Jorku, rola przypadku w życiu, wiara w magię słowa, motyw wędrówki i poszukiwania siebie.