Filadelfijska zima 1800 roku z nowym stuleciem wita na świecie Almę Whittaker. Ojcem jest odkrywca, matka dorównuje wiedzą przyrodniczą najtęższym męskim umysłom epoki. W wolnomyślicielskiej rodzinie Alma rozwija pasje naukowe. Na jej drodze staje jednak piękny i zagadkowy mężczyzna, utopijny wizjoner i artysta. Łączy ich fascynacja tajemnicą istnienia. Szukają wspólnej drogi. Towarzyszą im żywioły przyrody oraz ludzie, charaktery krwiste i nietuzinkowe. Czy ją odnajdą? Przemierzamy z bohaterami planetę od Londynu przez Peru i Tahiti po Amsterdam.

Gilbert wartko i z ciętym humorem przedstawia historię niezwykłej kobiety o żywym umyśle i równie żywym sercu, która za sprawą skali marzeń stanęła w pierwszych rzędach intelektualnej awangardy burzliwych czasów.