Angielski filolog, profesor literatury staroangielskiej na Uniwersytecie w Oksfordzie, poeta i filozof, ale przede wszystkim pisarz – twórca jednego z najfantastyczniejszych ze światów, jaki stworzyła ludzka wyobraźnia: Śródziemia, w którym rozgrywa się akcja m.in. powieści „Hobbit” i „Władca pierścieni”. Popularność Johna Ronalda Reuela Tolkiena jeszcze wzrosła w ostatnich latach za sprawą głośnych ekranizacji jego książek. Fani nie ustają w wysiłkach, aby dowiedzieć się jak najwięcej o uwielbianym autorze.

I choć J.R.R. Tolkien wiódł ustabilizowane życie przedstawiciela angielskiej klasy średniej i szanowanego akademika, przy bliższym poznaniu świat, w którym żył, i towarzystwo, w którym się obracał, okazują się fascynujące. Tolkien przedstawiony przez Carpentera jest człowiekiem z krwi i kości: z pasją bada i tworzy nowe języki, w roztargnieniu sprawdza prace studentów, a wieczorami chadza na piwo z C.S. Lewisem i innymi tzw. „Inklingami”. Carpenter sięga do dzieciństwa Tolkiena, spędzonego na południu Afryki, a następnie śledzi dalsze losy chłopca: stratę rodziców, okopy I wojny światowej, aż do poznania przyszłej żony Edith i zamieszkania w Oksfordzie. Nie mniej interesujące jest zawarte w tej książce spojrzenie na warsztat twórczy pisarza. Jak pokazuje autor, u podstaw sławy Tolkiena leżało pragnienie stworzenia angielskiej mitologii na wzór mitów germańskich i fińskich, a także wieczorne opowiadanie synom wymyślonych przez siebie baśni. Tę znakomitą biografię, dającą poczucie realnego obcowania z kultowym autorem, czyta się jak powieść.