Po śmierci angielskiego powieściopisarza Sebastiana Knighta jego przyrodni brat V postanawia zgłębić tajemnicę życia znanego autora. Przeszkadza mu jednak to, co fałszywe, zniekształcone, nieistotne.Poszukiwania okazują się równie intrygujące jak książki Knighta, równie zaskakujące, a w finale wyjątkowo satysfakcjonujące.W tej powieści Nabokov zawarł wiele gorzkich uwag na temat roli artysty w społeczeństwie zasadniczo wrogim duchowi twórczemu.

„Prawdziwe życie Sebastiana Knighta” porusza zasadniczy problem niejednoznaczności ludzkiej tożsamości i bada możliwości poznania prawdy o drugim człowieku. To subtelna, zawiła i przewrotna opowieść detektywistyczna z elementami realizmu magicznego oraz enigmatyczny obraz konfliktu między rzeczywistością a metafizyką.