Głównym bohaterem książki jest czternastoletni chłopiec Will Burrows, który wraz ze swoją ekscentryczną rodziną mieszka w Londynie. Jego wielką pasją jest archeologia. Pewnego dnia z ojcem, kustoszem muzeum, odkrywa wejście do tajemnicztch tuneli. Gdy jego ojciec znika, chłopak razem z przyjacielem Chesterem wyrusza na poszukiwania. Głęboko pod ziemią odkrywa tajemniczy świat, zwany Kolonią.