29 sierpnia 1949 roku na pustynnym stepie w Kazachstanie wybuchła pierwsza doświadczalna bomba atomowa Związku Radzieckiego. To wydarzenie było potwierdzeniem zdolności Związku Radzieckiego do zbudowania bomby atomowej, stało się ono również początkiem wyścigu zbrojeń. Michael D. Gordin podąża tropem odkryć i tajemnic naukowych, a także szpiegów, podstępów, politycznych blefów, stawiających świat na krawędzi wojny. Polemizuje z klasycznym podejściem historyków, opisujących te czasy w ujęciu czysto technologicznym.