Dla borykającego się z biedą i nędzą powojennych Włoch Ricciego rozbłyska w końcu słońce. Otrzymuje on ofertę pracy przy rozlepianiu plakatów. Warunek jest jeden - własny rower. Początkowe szczęście rodziny mąci wkrótce wiadomość o kradzieży tak cennego w tej sytuacji jednośladu. Nie mogąc liczyć na policję, Ricci rozpoczyna dramatyczne poszukiwanie złodzieja. Towarzyszy mu kilkuletni syn. A gdy wszystkie środki zostaną wyczerpane, odpowiedzialny za rodzinę ojciec zwiedziony zostanie na pokuszenie.