Kiedy do ośrodka zdrowia w Santa Mira zostaje przywieziony ranczer ukąszony przez grzechotnika nikt nie traktuje tego poważnie. Jednak wkrótce okazuje się, że chory stał się nosicielem nieznanego wirusa. Niepokój rośnie, gdy pacjent umiera w straszliwych męczarniach. Coraz więcej mieszkańców zapada na tę nieznaną chorobę i szybko staje się jasne, że ma ona związek z grzechotnikami żyjącymi na otaczającej miasteczko pustyni. Naukowcy ściągają do Santa Mira z różnych części kraju tylko po to by się dowiedzieć, że zostało ono objęte kwarantanną i odizolowane przez wojsko. Przypadkowy przeciek informacji z miasteczka uświadamia, że sytuacja jest poważniejsza niż mogło się wydawać. Niepokojące zdarzenia są efektem tajnego rządowego planu stworzenia gada roznoszącego wirus, którego można by wykorzystać w działaniach na pustyni. Jak te genetycznie przemienione gady trafiły do sennego miasteczka na pustyni i jak można powstrzymać rozprzestrzeniający się szybko śmiertelny wirus?