W wigilijny wieczór grupa terrorystów opanowuje wielki port lotniczy, biorąc tysiące zakładników- pasażerów samolotów, nad którymi mają kontrolę. W zamian za ich wypuszczenie żądają od władz uwolnienia szefa kartelu narkotykowego. Są przygotowani na wszystko... z jednym małym wyjątkiem. Nie wzięli pod uwagę, że przyjdzie im się zmierzyć z Johnem McClane′m (Bruce Willis), którego żona znajduje się w jednym z zajętych przez nich samolotów.