Alan Greenspan urodził się w 1926 roku i wychowywał w nowojorskiej dzielnicy Washington Heights. Po klasie klarnetu w szkole Juilliard i pracy jako zawodowy muzyk, zdobył tytuły licencjata, magistra i doktora ekonomii na uniwersytecie nowojorskim. W 1954 roku współtworzył firmę doradztwa gospodarczego Townsend-Greenspan & Co. Między 1974 a 1977 przewodniczył Radzie Doradców Ekonomicznych przy prezydencie Geraldzie Fordzie. W 1987 prezydent Ronald Reagan mianował go szefem Zarządu Rezerwy Federalnej, którą to funkcję piastował do odejścia na emeryturę w roku 2006.