Zakonnik, który krzyżując odmiany grochu w przyklasztornym ogrodzie, odkrył fundamentalne prawa genetyki, duchowny, którego „zabawa” w chemika doprowadziła do odkrycia tlenu, skromny introligator, który stworzył podstawy elektromagnetyzmu i ukierunkował rozwój fizyki w XIX wieku, konstruktor pierwszego radioteleskopu, który obserwował kosmos ze swego podwórka, bakteriolog-samouk, który stworzył podstawy pod odkrycie DNA. Gregor Johann Mendel, David Levy, Henrietta Swan Leavitt, Joseph Priestley, Michael Faraday, Grote Reber, Arthur C. Clarke, Thomas Jefferson, Susan Hendrickson, Felix d’Herelle dokonali przełomowych odkryć naukowych, choć żadne z nich nie było naukowcem.

John Malone ujawnia zaskakujące fakty o dziesięciu wybitnych naukowcach-amatorach. Rzadko znajdowali uznanie w gronie swych utytułowanych kolegów, częściej spotykali się z lekceważeniem, ale ich dociekliwość i pasja naukowa zaowocowały epokowymi osiągnięciami w dziedzinie genetyki, archeologii, astronomii, chemii i fizyki.