W każdym rozdziale znajdziemy życie jednego lub kilku kompozytorów, nakreślone na społecznym, politycznym i muzycznym tle ich czasów: m.in. portret Bacha, szacownego mieszczanina, który większość swych utworów napisał wśród prowincjonalnych sporów luterańskiego Lipska; brzydkiego, kłótliwego Beethovena z obsesją na punkcie prania; albo Mozarta, nadmiernie eksploatowane cudowne dziecko, wokół śmierci którego narosło tyle plotek. Pod piórem Michaela Steena ożywają burzliwe czasy, w których przyszło tworzyć tym genialnym, choć nie pozbawionym słabości ludziom – składając się na panoramę trzystu pięćdziesięciu lat europejskiej historii.

Napisana żywym, potocznym, a równocześnie pięknym stylem książka, ozdobiona ponad pięćdziesięcioma barwnymi ilustracjami i licznymi czarno-białymi rycinami, mapami i drzewami genealogicznymi składa się na urzekającą biografię gigantów (mistrzów) europejskiej muzyki i portret czasów, w których przyszło im żyć.