Archie Greene, choć to dzień jego urodzin, nie spodziewa się tajemniczej paczki, którą przynosi do domu nad wyraz uprzejmy, elegancki doręczyciel.

W drewnianym, zalatującym wiekowym kurzem pudełku chłopiec znajduje starą książkę napisaną w języku, którego nie tylko nie potrafi zrozumieć, ale nawet odczytać. Dziwnemu podarunkowi towarzyszy bardzo ważne poruczenie – Archie musi jak najszybciej pojechać do Oksfordu, aby przekazać książkę do zbiorów pewnej tajemnej biblioteki. Wkrótce osieroconemu, mieszkającemu z babcią chłopcu przyjdzie odkryć nieprawdopodobny sekret rodzinny… Archie pozna bliską rodzinę, o której istnieniu nigdy nie słyszał, i odkryje niezwykły świat Strażników Płomienia – ludzi oddanych idei odnajdywania i chronienia magicznych książek. Szybko też się dowie, że książka, którą otrzymał w urodzinowym prezencie, jest szczególnie zagrożona, ponieważ poszukują jej złe duchy. Przy pomocy kuzynostwa Archie musi rozszyfrować tajemniczą szaradę i odkryć utajnione moce swojej książki, aby uchronić Strażników Płomienia przed złem.