Urras i Annares, bliźniacze, choć bardzo różne planety w układzie Tau Ceti, nie utrzymują ze sobą kontaktów, odkąd grupa buntowników przeniosła się na Annares. Wtedy nikt nie przypuszczał, że kilkaset lat później niektórym potomkom osiedleńców przestanie się podobać życie na pustynnej, wrogiej planecie, gdzie wszyscy wszystkim dzielą się po równo. Jednym z niezadowolonych jest Szevek, naukowiec prowadzący badania nad fizyką czasu…

Uhonorowana nagrodami Hugo i Nebula powieść zaliczana jest do cyklu Ekumeny (Hain).