Jesienią 1517 roku, w Lyonie, spalono na stosie trzy kobiety uznane za współpracownice szatana. Procesem kierował Heinrich Kramer, zwany Institorem, dominikanin, najsłynniejszy niemiecki inkwizytor, autor „Malleus maleficarum” – wydanego w 1486 roku podręcznika o szatanie, czarach i czarownicach. Kramer urodził się w 1430 roku niedaleko Strasburga. Dominikanin, doktor teologii, nuncjusz papieski na Morawach i najważniejszy inkwizytor przełomu średniowiecza i renesansu. W drugiej połowie XV wieku Kramer (Institor) skazał na stos kilkaset kobiet.

W grudniu 2017 roku, do Lyonu przyjeżdża Jan Gutman, czeski historyk, zbierający materiał do książki o Institorze. Chce rozmawiać z ojcem Rogerem, przeorem lyońskiego zgromadzania dominikanów. Ma nadzieję, że ojciec Roger pomoże mu odnaleźć pamiętnik Kramera – nigdy niepublikowany zapis inkwizytorskiej pracy. Gutman ma być w Lyonie dzień, najwyżej dwa. Zostaje dłużej. W ciągu paru dni spędzonych w Lyonie, próbuje zgłębić historię Institora i związane z Institorem tajemnice kilku, poznanych w Lyonie i wkrótce zamordowanych osób.

Książka, powieść oparta o fakty, ma dwa plany: historyczny i współczesny.