Zięć i syn Roniki wraz z rodzinnym żywostatkiem zostali porwani przez piratów, kobiety z rodziny Vestritów muszą więc radzić sobie same. Postanawiają wydać Maltę za Reyna z Deszczowych Ostępów – człowieka tajemniczego, nieodgadnionego, lecz majętnego.

Młodziutka Malta wolałaby wprawdzie związać się z którymś z przystojnych i romantycznych młodzieńców z Miasta Wolnego Handlu, lecz dla dobra rodziny godzi się wyjść za kupca z dalekich stron. Jej starsza siostra Althea wciąż nie wie, komu oddać serce. Budzi powszechne zgorszenie, gdyż na morzu wiodła życie prostego żeglarza, po powrocie na ląd zaś nie potrafi – lub nie chce – zastosować się do obowiązujących konwenansów. Powodem plotek jest zarówno jej bliska przyjaźń z przybyłą nie wiadomo skąd Amber, jak i jej plany wypłynięcia na Paragonie, szalonym żywostatku, w pogoń za piratami.