Autor głośnego „Dworu czerwonego cara” przez dziesięć lat badał zafałszowaną młodość tyrana. Co sprawiło, że Stalin potrafił zabijać z taką łatwością? – pyta Montefiore, opowiadając koleje losu późniejszego dyktatora jako rewolucjonisty, gangstera, poety, seminarzysty, męża i kochanka, porzucającego kobiety i nieślubne dzieci. Książkę czyta się jak thriller z historią w tle, pełen napadów na bank, wymuszeń, podpaleń, piractwa, morderstw i politycznego gangsterstwa.