Rozkaz Hitlera był jednoznaczny: zdobyć Moskwę, bez względu na straty! Tak zaczęła się najbardziej krwawa ofensywa III Rzeszy. „Widziałem jak umierjają” przedstawia obraz kampanii w Rosji, bezsensowne okrucieństwo, bezduszność dowódzctwa i bezradność jednostki wobec przemocy machiny wojennej. Sven Hassel, autor i obok Porty, Małego, Barcelony i Starego jeden z bohaterów powieści, jest wnikliwym obserwatorem działań bojowych i życia na froncie. Był osiem razy ranny i zakończył wojnę w stopniu porucznika.