Julia Harnill dokonuje przerażającego odkrycia w ogrodzie nowo kupionego domu. Skalista ziemia kryje czaszkę kobiety, która według doktor Maury Isles została zabita, i to tak dawno temu, że nie kwalifikuje się do tego, by badał ją lekarz sądowy. Zaintrygowana tą tajemnicą Julia postanawia dowiedzieć się, kim była ta kobieta i dlaczego jej szczątki znalazły się w ogrodzie, a nie na cmentarzu.

Prawie dwieście lat wcześniej Norris Marshall, student medycyny bez grosza przy duszy, dołącza do ludzi plądrujących groby – nocami wykrada z cmentarza świeżo pochowane zwłoki i sprzedaje do badań szpitalowi uniwersyteckiemu. Szybko zostaje schwytany i staje się głównym podejrzanym w sprawie makabrycznego morderstwa pielęgniarki. By udowodnić swoją niewinność, Norris razem z jedynym świadkiem zabójstwa, młodą kobietą, która może być następną ofiarą, przeczesują Boston – od ponurych zaułków po salony elity – by znaleźć sprawcę. Potwora, który prawdopodobnie poluje na kolejną ofiarę.