Rok 1899. Młody lekarz Edward Newgate (Jim Sturgess) przybywa na staż do zakładu dla obłąkanych Stonehearst Asylum.

Placówką kieruje uroczy doktor Lamb (Ben Kingsley), który w miejsce stosowanych przez swego poprzednika (Michael Caine)

opartych na ubezwłasnowolnieniu i terrorze metod leczenia, postanowił wprowadzić nowoczesną, bezstresową terapię. W zakładzie Newgate poznaje zamkniętą z powodu nadpobudliwej osobowości, niezwykle fascynującą Elisę Graves (Kate Beckinsale). Studiując jej przypadek odkrywa, że Lamb i jego współpracownicy skrywają mroczną tajemnicę, związaną z przeszłością ośrodka.