Chłodną i deszczową jesienią 1144 roku w opactwie Świętych Piotra i Pawła goszczą dwaj bracia z innego domu benedyktyńskiego – subprzeor Herluin wraz młodym, utalentowanym muzycznie bratem Tutilonem — oraz prowansalski trubadur ze swym służącym i dziewczyną o anielskim głosie. Wszyscy oni będą uczestnikami niezwykłego zamieszania. Oto opactwu zagraża fala powodziowa i benedyktyni muszą przenieść swe cenne relikwie na wyżej położony teren. Opadająca woda ujawnia kradzież największego skarbu klasztoru – trumny ze szczątkami świętej Winifredy. Brat Cadfael znów ma okazję do wykorzystania swych niezwykłych umiejętności i podejmuje się wyjaśnienia okoliczności przestępstwa. Jemu szczególnie zależy na odnalezieniu zguby, bowiem w niepowołanych rękach może ona ujawnić pewną tajemnicę z przeszłości. Jednak nieoczekiwanie zamordowany zostaje jedyny świadek, który mógł wskazać tożsamość złodzieja…