Kryminał „retro” z błyskotliwą intrygą i, jak to u Akunina, z wykształcenia historyka, kapitalnie zarysowanym tłem epoki. Rok 1877. Trwa wojna rosyjsko-turecka. Warwara Suworow, emancypantka, która myśli i postępuje jak współczesne kobiety, przedziera się przez kraj na spotkanie z narzeczonym Pietią. W dramatycznych okolicznościach poznaje zmierzającego w tych samym kierunku Erasta Fandorina. Gdy na Pietię pada podejrzenie o współpracę z wrogiem, Waria postanawia go ratować. Pomaga jej Fandorin, który poszukuje tajemniczego tureckiego szpiega.