Oto Bailey Weggins, trzydziestokilkuletnia, ponownie samotna autorka branych z życia historii kryminalnych, które publikuje w jednym z wiodących magazynów kobiecych, ukazujących się na Manhattanie. Sprytna i inteligentna, Bailey obdarzona jest szóstym zmysłem w dochodzeniu do prawdy w zagmatwanych historiach – zwłaszcza jeśli dotyczą morderstw. Bailey leży w łóżku z K.C., swym wymigującym się od zobowiązań kochankiem, gdy nagle dostaje telefon od zrozpaczonej szefowej z miesięcznika „Gloss”. Łapie kubek kawy i taksówkę pod domem w Greenwich Village – w którym mieści się jej mieszkanie, będące nagrodą pocieszenia po przebytej sprawie rozwodowej – i niechętnie wyrusza w drogę na drugi koniec miasta. W mieszczącej się przy Upper East Side eleganckiej willi Cat Jones znajduje coś, co brutalnie kontrastuje z pięknym wystrojem domu: martwe ciało mieszkającej na stałe opiekunki do dziecka.

Wbrew oficjalnemu stanowisku policji, Bailey zaczyna grzebać w przeszłości dziewczyny i odnajduje w niej wielu potencjalnych sprawców zbrodni. Kiedy jednak okazuje się, że to Cat miała być zamierzoną ofiarą zabójstwa, Bailey zanurza się po uszy w śledztwo, które budzi powszechne zainteresowanie mediów, co znajduje odbicie w tytule artykułu w jednym z tabloidów: „Czy ktoś próbuje mordować redaktorów naczelnych pism kobiecych?”.

Poruszając się w pełnym blichtru nowojorskim świecie mediów, Bailey przepytuje pewnych siebie dziennikarzy, niewiernych mężów i pewnego seksownego i postawnego psychologa, który może przyczynić się do tego, że K.C. na zawsze odejdzie z jej życia. Uzbrojona w parę czerwonych sandałków na obcasie i detektywistyczne uzdolnienia, które wykształciła w sobie podczas pracy reporterskiej, wyrusza na poszukiwania zabójcy od ekskluzywnych części Manhattanu w okolicach Carnegie Hall, będących amerykańskim zagłębiem opiekunek do dzieci, po nie mniej ekskluzywne posiadłości ziemskie w Pensylwanii i Connecticut. W poszukiwaniach tych będzie musiała korzystać ze swych zasobów zwyczajnego sprytu i niezwykłych umiejętności błyskawicznego kojarzenia faktów, bo w przeciwnym razie ścigany zabójca dopadnie ją pierwszy i na dobre wyeliminuje z gry.

Powieść jest debiutem literackim, dając początek nowej, pełnej seksu i czarnego humoru serii powieści kryminalnych. W „Gdyby wygląd mógł zabijać” poznajemy bohaterkę, której cierpkie poczucie humoru w połączeniu z jej sprytem i odwagą zdobędą jej wszędzie sympatię czytelników.