Czas, miłość, pamięć to pojęcia, którymi do niedawna zajmowali się raczej filozofowie, nie zaś biolodzy. Zmieniło się to wtedy, gdy odkryto strukturę DNA, a naukowcy zainteresowali się wpływem kodu genetycznego na życie ludzi. Jedną z ważniejszych ról w tej swoistej rewolucji odegrał Seymour Benzer – fizyk, biolog, genetyk, nowatorski naukowiec, a zarazem niezwykły człowiek. To właśnie za sprawą prowadzonych przez niego badań na muszkach owocowych nastąpił przełom w myśleniu o związku między genami a zachowaniem ludzi. Jonathan Weiner przedstawia historię tego wyjątkowego przedsięwzięcia, a także osobiste losy jego pomysłodawcy. Biologia jest w tej książce punktem wyjścia do rozważań na temat etyki, filozofii i socjologii. Badania z maleńką muszką owocową sprowokowały pytania o granice, do jakich może posunąć się inżynieria genetyczna, a także o to, czy ludzie mają jeszcze wolną wolę, czy też są już tylko więźniami swoich genów.