W Moskwie rozpoczyna się amerykańsko-rosyjska kon- ferencja dyplomatyczna na najwyższym szczeblu. Bierze w niej udział również Jack Ryan – młody, wybijający się analityk CIA. Jego misja wykracza jednak poza ramy dyplomatyczne, kiedy okazuje się, że KGB rozszyfrowało działającego na Kremlu bezcennego amerykańskiego agenta o pseudonimie Kardynał, oficjalnie – osobistego doradcę rosyjskiego ministra obrony. Grozi mu teraz śmiertelne niebezpieczeństwo, a Jack Ryan jest jedynym człowiekiem, który może go uratować. I doprowadzić świat na skraj pokoju… lub wojny.