Pierwszy tom cyklu o podziemnej krainie Pellucidar. Znajduje się ona 500 mil pod powierzchnią Ziemi. Zamieszkują Pellucidar ludy żyjące na poziomie epoki kamienia łupanego, małpoludy i inteligentne jaszczuropodobne magary, z którymi muszą się mierzyć nasi bohaterowie.

David Innes, młody przedsiębiorca wraz z wynalazcą Abnerem Perrym, wybierają się w podróż eksperymentalnym pojazdem, żelaznym kretem, który ma unowocześnić kopalnie Innesa. Podróż ma dramatyczny przebieg, a kiedy podróżnicy tracą nadzieję na ocalenie – będąc pewnymi śmierci z powodu braku tlenu i awarii steru maszyny – podróż kończy się przebiciem do krainy Pellucidar.