Miles Vorkosigan i jego oszałamiająco przystojny, choć nieszczególnie bystry kuzyn Ivan Vorpatril zjawiają się na Cetagandzie jako dyplomaci, okoliczności jednak zmuszają ich do tego, by przeistoczyli się najpierw w szpiegów, potem zaś w aktywnych uczestników toczących się lawinowo wydarzeń. Zamachy, morderstwa, starcia tajnych służb, fortele i kontrfortele – doprawdy, taka dawka atrakcji zadowoliłaby nawet żądnego przygód zabijakę. Chcąc nie chcąc, Miles musi włączyć się do gry, której stawką jest przyszłość Imperium.