Historia walki Vita Corleone o wpływy i początków kariery mafijnej jego najstarszego syna, Sonny’ego, oraz przybranego syna, Toma Hagena.

Powieść o lojalności i zdradzie, o przemocy i wierności tradycji.

Nowy Jork, połowa lat trzydziestych. Vito Corleone, handlarz oliwą uwikłany w przestępcze interesy, zdobywa rozgłos w swojej dzielnicy jako specjalista od „rozwiązywania problemów„. Jego dwaj synowie, Michael i Fredo, chodzą jeszcze do podstawówki i są nieświadomi prawdziwej profesji ojca.

Najstarszy, Sonny, ukończył niedawno siedemnaście lat. Kiedy miał jedenaście, w jego życiu wszystko się zmieniło. Zobaczył wtedy, jak ojciec i jego dwaj wspólnicy brutalnie mordują mężczyznę z sąsiedztwa. Teraz chce pójść w ślady ojca i stać się pełnoprawnym członkiem rodzinnego interesu. Na razie, bez wiedzy i zgody Vita, który planuje dla niego karierę biznesmena, kieruje własnym gangiem okradającym z nielegalnych dostaw alkoholu czołowego nowojorskiego mafiosa, Giuseppe Mariposę.

Śmiertelny konflikt pomiędzy klanami Corleone i Mariposy jest nieunikniony, tym bardziej że wkrótce ma zostać zniesiona prohibicja i potężny mafioso zamierza przejąć lukratywne interesy operującego na mniejszą skalę Vita. Dysproporcja sił jest znacząca, ale przed rodziną Corleone rysuje się szansa na zdobycie dominującej pozycji wśród rodzin mafijnych. A dla Vita nie ma nic ważniejszego niż zapewnienie przyszłości swoim najbliższym…