Lemaster Carlyle, rektor uniwersytetu, oraz jego żona, Julia, prodziekan wyższej szkoły teologicznej, to Afroamerykanie żyjący w samym „sercu bieli”. Kiedy wracają pewnej śnieżnej nocy nieoznaczoną na mapie wiejską drogą, ich samochód wpada w poślizg.

Gdy udaje im się wreszcie wydostać z pojazdu, Julia dostrzega w rowie nieopodal coś, co na pierwszy rzut oka wygląda na bezkształtny tobołek. Strach ogarnia małżonków, gdy ciemny kopczyk okazuje się zwłokami mężczyzny, a prawdziwe przerażenie, gdy rozpoznają w mężczyźnie znajomego profesora, Kellena Zanta.

Rozpoczyna się śledztwo. Stopniowego pęka maska pozorów, wystawiając na światło dzienne rasowo skomplikowaną przeszłość miasteczka, sekrety prominentnej rodziny oraz najtajniejsze bastiony afroamerykańskich wpływów politycznych. Złożone i nie zawsze jasne powiązania zbiegają się w samym jądrze tajemnicy, która nabiera coraz mroczniejszego charakteru, w miarę jak Julia powoli zbliża się do odkrycia prawdy.

Trzymająca w nieustannym napięciu i poruszająca wnikliwością analizy głębokich różnic dzielących lojalność wobec idei i wobec ludzi, „Biała Nowa Anglia” stanowi spektakularne potwierdzenie talentu pisarskiego Stephena Cartera.