Jest rok 1938. Indiami nadal rządzą Brytyjczycy i jest on częścią Brytyjskiego Imperium. Mimo tego, zgodnie z lokalną tradycją, małżeństwa młodych dziewczynek z dojrzałymi lub nawet starymi mężczyznami są normą. Gdy umiera małżonek, wdowa – niezależnie od wieku – musi spędzić resztę życia w formie przytułku – aśramie dla wdów. Tam musi odpokutować za swoje grzechy z poprzedniego życia, które – wg wierzeń – wpłynęły na śmierć męża.