M.J. Hyland urodziła się w 1968 r. w Londynie jako dziecko irlandzkich imigrantów, którzy w poszukiwaniu pracy często się przeprowadzali. Dzieciństwo i wczesne lata szkolne spędziła w Dublinie. Rodzina Hyland mieszkała w Ballymun i Tallaght zanim w końcu wyemigrowała do Australii, gdzie M.J. Hyland została prawnikiem. Mimo, że publikowała wcześniej opowiadania i esej o swoim ojcu, znana jest z książki „How the Light Gets In”. Opowiada ona o nastolatce, która ucieka z pełnego problemów domu do Ameryki i w poszukiwaniu siebie prowadzi życie pełne autodestrukcji aż do unicestwienia. Powieści M.J. Hyland nawiązują do dzieciństwa autorki i odzwierciedlają w pewnym sensie jej własne problemy rodzinne lat dziecięcych.

„How the Light Gets In” była nominowana do the Commonwealth Writers’ Prize, the Age Book of the Year . Powieść zajęła trzecie miejsce w plebiscycie sieci księgarń Barnes&Noble „Discover Great New Writers Award”. Powieść została finalistką nagrody dla Najlepszego Młodego Australijskiego Powieściopisarza (the Best Young Australian Novelist Award).

„Odzyskany”, druga powieść M. J. Hyland została nagrodzona nagrodą Encore w 2007 roku oraz the Hawthornden Prize (2007r.) oraz była nominowana do prestizowej nagrody Bookera (The Man Broker Prze) w 2006 roku.

M.J. Hyland mieszka obecnie w Manchesterze, gdzie wykłada w the Central for New Writing na Uniwersytecie Manchesterskim