Doniosłe i głośne w świecie dzieło napisane przez wybitnego historyka, jednego z pierwszych naukowców zaproszonych do tajnych archiwów watykańskich. W oparciu o przechowywane tam dokumenty David I. Kertzer dowodzi, że w trwającej wiele dziesięcioleci kampanii demonizowania Żydów - kampanii, której tragicznym finałem był holokaust - istotną rolę odegrał Watykan. Poparcie, którego kolejni papieże udzielali francuskiemu księdzu Ernestowi Jouin, wpływowemu i nieprzejednanemu antysemicie, współpraca nuncjusza papieskiego Antonia Agliardiego z zaciekłym wrogiem Żydów, przywódcą austriackiej Partii Chrześcijańsko-Społecznej, Karlem Luegerem, czy wreszcie raporty watykańskiego wizytatora Achille Rattiego, późniejszego papieża Piusa XI, który w 1918 roku donosił z Polski o silnym i złowrogim wpływie Żydów na ówczesną sytuację - to niektóre z opisanych w książce przykładów tolerowania czy wręcz inspirowania nastrojów antysemickich przez najwyższych hierarchów Kościoła. Autor przytacza zarazem wiele nieznanych dotąd dowodów świadczących o zaangażowaniu katolików w obronę Żydów; podkreśla, że jego zarzuty nie są wymierzone w katolicyzm, a wyłącznie w dostojników, którzy sprzeniewierzyli się zasadom własnej wiary.